Des militants stimulés par la décision d'action positive contestent les admissions héritées à Harvard

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Un groupe de défense des droits civiques conteste les admissions héritées de l'Université Harvard, affirmant que cette pratique est discriminatoire à l'égard des étudiants de couleur en donnant un avantage injuste aux enfants des anciens élèves, pour la plupart blancs.

Il s'agit du dernier effort en date dans le cadre d'une campagne croissante contre les admissions traditionnelles, la pratique consistant à donner la priorité aux enfants des anciens élèves. Les réactions négatives contre cette pratique se sont multipliées à la suite de la décision de la Cour suprême de la semaine dernière mettant fin à l'action positive en matière d'admission à l'université.

Lawyers for Civil Rights, une organisation à but non lucratif basée à Boston, a déposé lundi une plainte pour droits civiques au nom de groupes communautaires noirs et latinos de la Nouvelle-Angleterre, alléguant que le système d'admission de Harvard viole la loi sur les droits civils.

« Pourquoi récompensons-nous les enfants pour les privilèges et avantages acquis par les générations précédentes ? » a déclaré Ivan Espinoza-Madrigal, directeur exécutif du groupe. "Le nom de famille de votre famille et la taille de votre compte bancaire ne constituent pas une mesure de mérite et ne devraient avoir aucune incidence sur le processus d'admission à l'université."

Les opposants affirment que cette pratique n’est plus défendable sans une action positive fournissant un contrepoids. La décision du tribunal stipule que les universités doivent ignorer la race des candidats, soulignent les militants, mais les écoles peuvent toujours donner un coup de pouce aux enfants des anciens élèves et des donateurs.

Une campagne distincte exhorte les anciens élèves de 30 collèges prestigieux à retenir leurs dons jusqu'à ce que leurs écoles mettent fin aux admissions héritées. Cette initiative, dirigée par Ed Mobilizer, cible également Harvard et d’autres écoles de l’Ivy League.

Le président Joe Biden a suggéré la semaine dernière que les universités devraient repenser cette pratique, affirmant que les admissions traditionnelles « élargissent les privilèges plutôt que les opportunités ».

Plusieurs démocrates au Congrès ont exigé la fin de cette politique à la lumière de la décision du tribunal, ainsi que des républicains, dont le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud, qui se bat pour l'investiture présidentielle du GOP.

La nouvelle plainte, déposée auprès du Bureau des droits civils du ministère de l'Éducation, s'appuie sur des données de Harvard révélées au cours de l'affaire d'action positive portée devant la Cour suprême. Les dossiers ont révélé que 70 % des candidats liés aux donateurs et aux anciens étudiants de Harvard sont blancs, et qu'être un étudiant ancien rend un candidat environ six fois plus susceptible d'être admis.

Il attire l'attention sur d'autres collèges qui ont abandonné cette pratique en raison de questions quant à son équité, notamment l'Amherst College et l'Université Johns Hopkins.

La plainte allègue que la préférence héritée de Harvard n'a rien à voir avec le mérite et prive les étudiants de couleur qualifiés de places disponibles. Il demande au ministère américain de l'Éducation de déclarer cette pratique illégale et de forcer Harvard à l'abandonner tant que l'université reçoit un financement fédéral.

Harvard a déclaré qu'elle ne ferait aucun commentaire sur la plainte.

"La semaine dernière, l'Université a réaffirmé son engagement envers le principe fondamental selon lequel l'enseignement, l'apprentissage et la recherche profonds et transformateurs dépendent d'une communauté composée de personnes d'horizons, de perspectives et d'expériences vécues variés", a déclaré l'université dans un communiqué préparé. « Comme nous l'avons dit, dans les semaines et les mois à venir, l'Université déterminera comment préserver nos valeurs essentielles, conformément au nouveau précédent de la Cour.

La plainte a été déposée au nom de Chica Project, de l'African Community Economic Development of New England et du Greater Boston Latino Network.

"Une place accordée à un candidat hérité ou lié à un donateur est une place qui devient indisponible pour un candidat qui répond aux critères d'admission basés uniquement sur son propre mérite", selon la plainte. Si l’héritage et les préférences des donateurs étaient supprimés, ajoute-t-il, « davantage d’étudiants de couleur seraient admis à Harvard ».

On ne sait pas exactement quelles écoles apportent un coup de pouce à l’héritage et dans quelle mesure cela aide. En Californie, où la loi de l'État exige que les écoles divulguent cette pratique, l'Université de Californie du Sud a rapporté que 14 % des étudiants admis l'année dernière avaient des liens familiaux avec des anciens élèves ou des donateurs. Stanford a signalé un taux similaire.