Alors que les États-Unis exportent davantage de gaz, les communautés de Louisiane en paient le prix

Cette histoire a été co-publiée avec The Lens.

Pour visiter la nouvelle plaque tournante du pays pour l'exportation de gaz liquéfié vers l'Europe, suivez le fleuve Mississippi au sud-est de la Nouvelle-Orléans, passez devant la raffinerie Phillips 66 récemment fermée à Alliance et plus profondément dans la paroisse de Plaquemines, un ruban de terre qui longe le cours inférieur du fleuve Mississippi avant de descendre. dans le golfe du Mexique. Là, les centres commerciaux et les autoroutes cèdent la place à de vastes étendues de cyprès et de bas marais abritant des cerfs de Virginie, des alligators et des pélicans. La frontière entre la terre et l’eau, entre la terre ferme et les marécages, semble s’effacer. Dans cette partie de la côte de la Louisiane, la plupart des routes de sortie traversent des digues et mènent à des zones humides traversées par les pêcheurs locaux et les travailleurs des pipelines. Vous passerez devant de petits hameaux de pêcheurs, des groupes de caravanes bordant des bayous et des carcasses de vieilles maisons.

Surplombant cette mosaïque de plaines et de marécages se trouve un immense terminal d'exportation de gaz naturel liquéfié appartenant à la société Venture Global LNG, basée en Virginie, l'une des trois en Louisiane. Construite sur 630 acres d'anciens marécages, soit une superficie plus grande que le quartier français de la Nouvelle-Orléans, l'installation connue sous le nom de Plaquemines LNG s'étend sur plus d'un mile du fleuve Mississippi. Il comprend des milliers de pieds de tuyaux en acier enroulés pour refroidir le gaz, des réservoirs de stockage cylindriques de 130 pieds et des torchères qui expulsent de hautes flammes en suspension dans l'air pendant le fonctionnement de l'usine. À une brèche dans le mur de digue qui entoure la propriété, un panneau avertit des dangers à l'intérieur : « TRAVAILLEZ LE PLAN. NE VOUS PRÉCÉDEZ PAS. BON RETOUR À LA MAISON." Un gros tuyau métallique s'étend hors de l'installation et au-dessus de l'autoroute, en direction de la rivière.

Le terminal de Venture Global dans la paroisse de Plaquemines refroidira le gaz naturel jusqu'à sa forme liquide afin qu'il puisse être chargé sur des navires et exporté dans le monde entier. Lorsque l’installation sera opérationnelle en 2025, les navires-citernes pourront s’y brancher et décharger plus de 25 millions de tonnes de gaz naturel chaque année, soit suffisamment pour alimenter plus de 15 millions de foyers sur la même période. Cette ouverture représentera un triomphe pour les foreurs de gaz qui ont cherché à vendre davantage de leurs produits à l’étranger et pour le président Joe Biden, qui a défendu les exportations de gaz américain pour assurer « l’approvisionnement fiable en énergie mondiale » alors que l’Europe se sevrait du gaz importé de Russie. suite à l'invasion de l'Ukraine par ce pays.

Au cours des 18 mois qui ont suivi le début de la construction de Plaquemines LNG, Venture Global a transformé la vie des personnes qui vivent dans cette paroisse de 23 000 personnes depuis des générations. Les rues autour de l’usine sont devenues encombrées par la circulation des camions, les marais parsemés de pipelines et le calme a été remplacé par le vacarme de la construction. Des hectares de zones humides ont disparu sous le béton. Le large horizon océanique de la paroisse a disparu derrière un labyrinthe d'acier. Et Venture Global travaille déjà sur une autre usine dans la paroisse, connue sous le nom de Delta LNG.

"J'ai dit que cela n'arriverait jamais, puis vous vous réveillez et voilà", a déclaré Henry McAnespy, un pêcheur qui a grandi dans la paroisse et vit à proximité du projet. Il a décrit le rugissement des hydroglisseurs des travailleurs du pipeline à 6 heures du matin chaque matin et la pollution lumineuse provoquée par les travaux de construction de l'entreprise 24 heures sur 24. «Je vis dans un endroit où il ne fait plus nuit.»

Un père et son fils partent pêcher la crevette dans le lac Calcasieu.Grist / Lylla Younes

Les pêcheurs brandissent un alligator gar, un type de poisson originaire des marais de Louisiane. Les nouvelles usines de gaz naturel liquéfié menacent désormais ces zones humides.Grist / Lylla Younes

Enhardis par l'augmentation de la demande mondiale de gaz naturel, un petit groupe d'entreprises s'est empressé de construire une industrie le long de la côte du Golfe, de la pointe sud du Texas au sud-est de la Louisiane, découpant des milliers d'acres de rivages vulnérables pour ouvrir la voie à d'énormes quantités de gaz naturel. usines et envoyer des combustibles fossiles américains à l’étranger. Les terminaux de liquéfaction comptent parmi les installations industrielles les plus complexes qui existent, avec des empreintes qui rivalisent avec celles des plus grandes usines chimiques et raffineries de pétrole ; la première à ouvrir – l'usine de Cheniere Energy dans le sud-ouest de la Louisiane – couvrait une superficie de près de 700 terrains de football.