Transition énergétique : les agriculteurs luttent contre la mainmise de Victoria sur les lignes électriques de Western Renewables Link

L'Australie n'a pas construit de projets de transport d'électricité d'une telle envergure à travers ses terres agricoles depuis des décennies. Ces projets sont essentiels à la transition vers le zéro émission nette, mais les agriculteurs affirment qu’ils ont été ignorés, pris pour acquis et condescendants.

Cela fait trois ans qu'un agent d'accès aux terres pour AusNet Services a visité pour la première fois la ferme familiale Myrniong d'Emma et Peter Muir, à une heure de route au nord-ouest de Melbourne, avec le projet de faire passer une ligne de transmission de 500 kilovolts à travers leur enclos supérieur en face de leur maison.

La colère et la consternation sont gravées sur leurs visages alors qu'ils décrivent leur bataille contre les bailleurs de fonds du Western Renewables Link (WRL) de 190 kilomètres : AusNet, la société de transport qui construit la liaison ; l'Australian Energy Market Operator, qui gère le transport à Victoria ; et le gouvernement victorien de Daniel Andrews.

Peter et Emma Muir possèdent une ferme familiale à Myrniong, à une heure de route au nord-ouest de Melbourne, et luttent depuis trois ans contre le projet Western Renewables Link. Eamon Gallagher

Cette liaison fait partie d'une série d'énormes nouvelles lignes de transmission qui, selon les experts en énergie, sont vitales pour permettre à l'Australie de remettre sur les rails sa transition chancelante vers les énergies propres et d'acheminer l'énergie propre des parcs éoliens et solaires les plus éloignés vers le réseau qui alimente les grandes villes et les industries.

Des agriculteurs comme les Muir affirment avoir été ignorés, pris pour acquis, patronnés et insultés par AusNet, l'AEMO et la ministre victorienne de l'énergie, Lily d'Ambrosio, ce qui les a rendus encore plus déterminés à se battre. Ils se sont appuyés sur les conseils de l'expert en énergie Bruce Mountain et de l'ancien dirigeant de l'électricité Simon Bartlett, qui affirment que WRL et VNI West – une deuxième nouvelle ligne de transport pour relier le WRL à NSW – échouent aux tests coûts-avantages. Ils élaborent un plan alternatif – basé sur leur opinion minoritaire, du moins parmi les experts – qui repose principalement sur l’amélioration des lignes électriques existantes.

« Je pense que j'aurais accepté cela si le projet était légitime, et si le projet avait un avantage et que ce n'était pas nous qui payions. Nous supportons le poids de cet énorme projet. Et on vient de nous dire de le faire pour le bien commun. Je pense qu'il doit y avoir un meilleur mélange que cela – surtout quand nous avons examiné tous les chiffres que des personnes crédibles comme Bruce Mountain ont examiné et ont dit que cela ne se compare pas », a déclaré Emma Muir à l'Australian Financial Review à la table de la cuisine de leur ferme.

"Vous vous dites : 'merde, je vais me battre contre ça'."

Le conflit d'intérêts que les politiciens doivent résoudre n'est pas beaucoup plus frappant : 23 millions de personnes connectées au réseau électrique des États de l'Est qui souhaitent pour la plupart simplement que la transition énergétique réussisse, contre moins de 1 000 agriculteurs qui affirment que leurs moyens de subsistance, voire leur vie, pourraient être en jeu. .

Pourtant, ces agriculteurs le font depuis des générations et sont loin de l’image populaire des opposants au progrès. « Nous ne sommes pas des NIMBY », affirme Emma Muir avec insistance.

Le WRL s'étendrait de Sydenham, à la limite nord-ouest de Melbourne, au nord de Ballarat, jusqu'à Bulgana, près d'Ararat, à travers certaines des terres les plus fertiles d'Australie, abritant des moutons, des bovins et des fermes agricoles.

Aucune trajectoire précise n'a été identifiée pour VNI West, doté d'un budget de 3,5 milliards de dollars. Mais il s'étendrait largement de Bulgana via une bande de terre qui comprend Charlton et Boort à travers la frontière pour rejoindre le réseau NSW à Dinawan. L'opposition au VNI West de la part des agriculteurs qui ont appris qu'ils pourraient se trouver sur le chemin du VNI West seulement en février – après un changement d'itinéraire – couve également.

En Nouvelle-Galles du Sud, Humelink, un lien de 3,3 milliards de dollars traversant de riches terres agricoles depuis le projet hydroélectrique par pompage Snowy 2.0 jusqu'au réseau de Nouvelle-Galles du Sud, se heurte également à l'hostilité des propriétaires fonciers. Parmi les cinq grands projets de transport inclus par l'AEMO dans son plan de système intégré, seul EnergyConnect, reliant les réseaux d'Australie du Sud et de Nouvelle-Galles du Sud dans un pays éloigné et aride, est en construction.

Ces projets sont essentiels à la transition vers le zéro net et à la réalisation de l'objectif du gouvernement albanais de 82 % d'énergie renouvelable d'ici 2030, mais il est clair que quelque chose a gravement mal tourné dans leur exécution. AusNet et AEMO ont organisé 550 réunions communautaires, 350 journées sur le terrain et accepté 95 changements d'itinéraire pour aplanir les eaux. Malgré tout, face aux signes d’accélération du changement climatique – du rétrécissement des calottes glaciaires polaires aux températures record de la mer et aux vagues de chaleur brutales dans le sud de l’Europe et aux États-Unis – il est clair qu’il faut faire plus.